Dentro de la reserva están los arrecifes de
coral (B) y las praderas de hierbas marinas (C). Los corales son animales
coloniales pequeños (A). Luego de siglos de crecimiento, los
animales crean estructuras rocosas sumergidas llamadas arrecifes. Los
arrecifes de coral protegen nuestras costas del impacto de las marejadas
ciclónicas, crean las playas espectaculares de arenas blancas
de Culebra y proveen un hábitat vital para plantas y animales
marinos. Las praderas de hierbas marinas (C) son un hábitat importante
y está asociado al ecosistema del arrecife. Las hierbas proveen
alimento, albergue y espacio para la reproducción de animales
del arrecife, muchos ahora en peligro de extinción. La hierba
marina es la única planta verdadera que florece bajo agua salada
(D). Las tortugas marinas se alimentan de ella, y los manatíes
se comen sus raíces. Las raíces de la hierba marina ayudan
a retener la arena del fondo marino, manteniendo así las aguas
claras de la costa para la penetración adecuada de energía
solar, importante para muchos animales y plantas del arrecife.
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Meramente tocarlos con las manos, los pies o chapaletas puede causar
daño a los corales de Culebra.
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Usar las boyas de amarre protege el magnífico mundo submarino
de Culebra del daño que causan las anclas.
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Muchas islas del Caribe han prohibido los "jet skis" o "wave
runners" debido a su pobre récord de seguridad y la amenaza
que representan para hábitats como las yerbas marinas y corales,
y a especies protegidas como el manatí, pelícano pardo,
tortugas marinas, ballenas y los seres humanos, aunque éstos
todavía no estén oficialmente en la lista. Para proteger
las tortugas, corales, y seres humanos, los botes y jet skis deben
ir despacio en las áreas de Culebra cerca de la costa y deben
evitar áreas de poca profundidad.
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Planifica controlar la erosión durante cualquier actividad
de movimiento de tierra. En climas secos es peligroso deforestar,
pues la deforestación puede perjudicar la tierra y acelerar
la erosión, dañando las aguas costaneras. A medida que
se remueven plantas y la tierra queda expuesta, micro-organismos importantes
para la salud del suelo son destruidos cuando les da la luz del sol
directamente. También algunos microbios asociados con la erosión
han probando ser letales para los corales y perjudiciales a la salud
humana. La amenaza crece mientras estos microbios se procrean en aguas
más y más cálidas. Hoy día, la erosión
debida a movimiento de tierra irresponsable está causando daño
irreparable a las aguas costaneras de Culebra y hábitats de
especies protegidas por el gobierno federal.
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El calentamiento global está teniendo un profundo impacto sobre
los arrecifes coralinos. En la Reserva Natural Canal de Luis Peña,
se ha observado en pocos años la pérdida de grandes
colonias de corales que habían estado desde los tiempos de
Cristóbal Colón. La pérdida es resultado de la
letal combinación de la contaminación de las aguas costaneras
y un gran evento de blanqueamiento de corales que ocurrió en
el otoño del 2005 debido a temperaturas de superficie más
altas que nunca en esta región del Caribe. A la mortalidad
en el Caribe le siguió, con el cambio de estaciones, impactos
a arrecifes en Australia y Fiji en el hemisferio sur.
En el 2006, el espectáculo de la reproducción en masa
de los corales no ocurrió en nuestra región. Es la primera
vez desde que los científicos siguen el evento que éste
no ocurre. Científicos de la UPR en Mayagüez extrajeron
muestras de corales y las analizaron. Encontraron que los corales
habían comenzado a producir gametes, pero que no lo completaron.
Los gametes, parcialmente producidos, estaban siendo absorbidos por
los animales estresados, cuando normalmente los hubieran soltado.
El resultado de esta pérdida de corales, desafortunadamente,
acelera el calentamiento global, ya que corales saludables secuestran
o regulan dióxido de carbono en la atmósfera. Los bosques
tropicales y arrecifes coralinos son sistemas naturales que ayudan
a mantener una atmósfera respirable y un clima sustentable
en nuestra nave planetaria. También estamos perdiendo nuestras
barreras naturales, en una época de más y más
fuertes tormentas y huracanes. Mientras que el hielo se derrite en
los polos, podemos esperar cambios sísmicos en los platos de
la tierra, los cuales afectarán las comunidades costaneras
con posibles tsunamis. Las culturas del Caribe están conectadas
a sus arrecifes; la pérdida de éstos significa el deterioro
de nuestra diversidad cultural.
Esto nos debe impulsar a hacer todo lo que esté en nuestro
poder por reducir nuestro consumo de energía hoy. Haciendo
esto los científicos dicen que podemos hacer una gran diferencia.
La situación que tenemos hoy nos debe servir como lección
a toda la humanidad sobre el cuidado que hay que tener en mantener
separados los hechos científicos y las agendas políticas.
Los problemas ambientales de hoy requieren soluciones con apoyo científico,
las cuales nunca se deben dejar caer víctima de aquellos políticos
que sin vergüenza alguna permiten conducta irresponsable de parte
de la industria. El futuro de nuestro planeta depende de ello.
Nunca votes por un político que no tenga un record comprobado
en defensa del medio ambiente o la capacidad de darse cuenta y entender
la situación en la que estamos.
CORALations, Inc.
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Culebra, PR 00775
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