El
despejo ilegal de tierra al lado de la Carretera PR 250 comenzó en
preparación para la instalación de una tubería de agua que conectaría
la planta desalinizadora de Culebra al proyecto “time-share” de 200
unidades Costa Bonita.
El proyecto Costa
Bonita fue citado por la violación del despejo. (No la primera vez.)
La grúa fue parada menos de
15 minutos después de ser reportada al Servicio de Pesca y Vida Silevstre
de Estados Unidos, y a los Vigilantes del DRNA, en este fin de semana
feriado.
Agencias federales y locales
han documentado problemas ambientales con el proyecto Costa Bonita. Dr.
Ariel Lugo, Director de Bosques Tropicales del Departamento de Agricultura
de Estados Unidos, documentó serios impactos ambientales a las lagunas
saladas y pantanos, causados por el despejo ilegal de tierras en el
proyecto y las carreteras de acceso.
Miembros de la Asociación de Dueños de Viviendas de la Ensenada Sureste de Culebra
(La Asociación) que favorecen la extensión de la tubería en conjunto
con el proyecto Costa Bonita deben tomar en cuenta el probre “record”
ambiental de este proyecto, documentado por agencias gubernamentales.
Mientras que agua potable
abundante para Culebra es algo que todos quisiéramos, tenemos que ser
realistas sobre la capacidad de nuestras fuentes de agua dulce.
Si algo suena demasiado bueno para ser
verdad, probablemente lo es.
En documentos que hemos
examinado, el compromiso de la Autoridad de Acueductos y Alcatarillados de
Puerto Rico (AAA) para proveer agua potable a Culebra siempre está atado
a justificar crecimiento en la población de la isla. El desarrollo
descontrolado que hoy ocurre en Culebra está causando impactos
irreversables a los valiosos recursos naturales culebrenses.
Quisiéramos tener acceso y revisar la
data apoyando la declaración de la AAA diciendo que existe una fuente de
agua potable suficiente para justificar la extension de la tubería y para
dar servicio a tres veces la población actual de Culebra.
Hasta ahora la AAA no ha demostrado ser
capaz de proveer agua consistente y sana a la población actual de
Culebra, incluso en temporadas de lluvia.
Para ser aprobado por la
Junta de Planificación de Puerto Rico, desarrollo en Culebra requiere la
demostración de suficiente agua potable y tratamiento adecuado de aguas
negras. En el 1996, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de
Estados Unidos concedió los permisos para la tubería de agua entre
Vieques y Culebra, el despejo de tierras en Culebra aumentó dramáticamente,
mucho antes de que la tubería se construyera. El punto es que, al nivel
de planificación, es solo necesario “demostrar” infrastructura, no
tener la infrastructura ya construída. La isla grande de Puerto Rico
sufre de grandes impactos ambientales resultantes de el desarrollo sin
infrastructura.
El 28 de abril de 1999, el
Cuerpo de Ingenieros dio un “Aviso de Incumplimiento” a la AAA sobre
la tubería de Vieques, citando 8 violaciones al permiso de construcción.
Entre estas está que el tubo no fue enterrado, si no que se balancea
sobre sacos de cemento en el fondo marino. De acuerdo con el “Aviso”
el tubo de Vieques está susceptible a los elementos, con elevada
posibilidad de romperse.
La FEMA (Federal Emergency
Management Agency) le tiene comprometido $900,000 a la AAA para
reparaciones y mejoras a la planta desalinizadora de Culebra, la otra
fuente mayor de agua potable para la isla. Estos fondos dependen de
$300,000 adicionales del Gobierno de Puerto Rico y de que la AAA demuestre
progreso sustancial hacia los reparos en o antes del 28 de febrero de
2002. Por esto, es posible que el futuro de la planta desalinizadora sea
tan precario como el del tubo de Vieques.
En sumario, hasta hoy ni la
AAA ni nadie más ha producido documentos apoyando la afirmación de que
existe agua potable en Culebra para soportar tres veces la población
actual. No han habido estudios de capacidad o de impacto ambiental para
justificar conectar el proyecto Costa Bonita o algunos miembros de la
Asociación. No
se ha solicitado participación pública ninguna, y los documentos de la AAA que hemos visto señalan hacia una agenda de
justificar desarrollo.
El despejo illegal de tierra
del 1 de septiembre es la única indicación que hemos tenido
recientemente sobre el “status” del proyecto de la extensión del
tubo.
Que sepamos, 10 miembros de
la Asociación han expresado oposición al tubo, incluyendo los 2 únicos
miembros que viven todo el año en Culebra y la Presidenta de la Asociación.
Documentos sobre este asunto
están disponibles de nuestra oficina y, en un futuro, en el Internet.
Gracias.
Orlando
Peraza García